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신정훈, 강기정 꺾고 단일화 승리

2026-03-30 13:08

더불어민주당 전남광주통합특별시장 경선 판도가 하룻밤 사이 완전히 뒤바뀌었다. 신정훈 후보와 강기정 후보가 단일화에 전격 합의하며 기존의 다자 구도가 4자 대결로 압축됐기 때문이다. 30일 발표된 여론조사 결과에 따라 신정훈 후보가 단일 후보로 확정되면서 이제 경선은 선두권을 형성하던 민형배, 김영록 후보와 새롭게 몸집을 키운 신정훈 후보 간의 치열한 3강 체제로 재편되는 모양새다. 이번 단일화는 단순히 후보 숫자를 줄이는 것을 넘어 본경선을 통과해 결선 투표까지 영향을 미치는 연쇄 합종연횡의 시작점이 될 것으로 보여 지역 정가의 이목이 쏠리고 있다. SNS와 온라인 커뮤니티에서는 이번 단일화가 실제 지지율 상승으로 이어질지를 두고 뜨거운 설전이 벌어지고 있다.강기정 후보와 신정훈 후보의 결합은 전략적으로 매우 치밀한 계산 아래 이루어졌다. 광주를 정치적 기반으로 둔 강 후보와 전남 중부권에서 탄탄한 조직력을 자랑하는 신 후보가 손을 잡으면서 지역적 확장성을 동시에 확보했기 때문이다. 최근 실시된 복수의 여론조사에서 민형배 후보와 김영록 후보가 각각 20%대 중반을 기록하며 양강 체제를 굳건히 하고 있었으나 10%대 지지율을 기록하던 강 후보와 신 후보의 지지율을 단순 합산할 경우 단숨에 20% 안팎까지 치솟게 된다. 이는 선두권 경쟁 구도에 강력한 균열을 낼 수 있는 수치로 평가받는다.

하지만 정치권 전문가들은 산술적인 합산보다 지지층 간의 화학적 결합이 승부의 관건이 될 것이라고 분석하고 있다. 단일화 과정에서 발생한 후보 간의 경쟁 앙금이나 지지층 사이의 온도 차를 어떻게 극복하느냐가 숙제다. 만약 단일화 결과에 실망한 일부 지지자들이 관망세로 돌아서거나 타 후보 진영으로 이탈할 경우 기대했던 결집 효과는 반감될 수밖에 없다. 결국 신정훈 후보가 강기정 후보의 조직과 메시지를 얼마나 안정적으로 통합해 당심과 민심을 동시에 흡수하느냐에 따라 3강 안착 여부가 결정될 전망이다.

상대 진영의 움직임도 긴박하게 돌아가고 있다. 단일화 바람을 미리 감지한 듯 민형배 후보와 주철현 후보는 정책연대라는 카드를 꺼내 들었다. 이는 인위적인 후보 단일화보다는 정책적 공조와 인적 결합을 통해 지지 기반을 넓히는 전략이다. 단일화에 따른 리스크를 피하면서도 결선 투표까지 내다보는 연대 기반을 사전에 구축하겠다는 포석이다. 김영록 후보 역시 경선을 사퇴한 이병훈 전 후보를 총괄상임선대위원장으로 전격 영입하며 세 확장에 박차를 가하고 있다. 각 진영이 결선 진출을 목표로 사활을 건 외연 확장에 나서면서 경선 열기는 최고조에 달하고 있다.

향후 관전 포인트는 본경선에서 탈락하게 될 후보들의 지지세가 어디로 향하느냐는 점이다. 결선 투표가 유력한 상황에서 탈락 후보들의 지지 선언이나 정책연대 방향은 판세를 뒤집는 결정적인 캐스팅보트 역할을 할 가능성이 크다. 김영록 후보는 그동안 신정훈, 강기정 후보를 향해 함께 할 분들이라며 연대의 손길을 내밀어 왔다. 하지만 신 후보가 단일화 과정에서 김 후보를 향해 무능하다거나 통합시장 자격이 없다는 등 고수위 발언을 쏟아낸 바 있어 두 후보 사이의 앙금이 쉽게 풀릴지는 미지수다.

실제로 정치권 일각에서는 신정훈 후보가 김영록 후보와 전남 대표 주자 자리를 놓고 가파른 대치 구도를 형성할 것으로 보고 있다. 단일화 이후 신 후보와 김 후보의 관계가 협력 대상에서 직접적인 경쟁 상대로 전환됐기 때문이다. 다만 김 후보는 단일화 직후 강기정 후보를 향해 전남도와 상생 협력을 해왔다며 우호적인 입장을 견지하는 등 결선 이후를 대비한 복합적인 행보를 보이고 있다. 이는 단일화 과정에서 배제되거나 이탈할 수 있는 지지층을 흡수하려는 고도의 전략으로 풀이된다.

결국 이번 민주당 전남광주통합특별시장 경선은 누가 더 넓고 단단한 연대를 구축하느냐의 싸움으로 흐르고 있다. 양강 구도가 무너지고 3강 체제가 굳어질 경우 결선 진출권 두 장을 거머쥐기 위한 후보 간의 경쟁은 이전과는 비교할 수 없을 정도로 격화될 것이 분명하다. 유권자들은 후보들이 내세우는 통합의 비전과 정책적 실천 가능성을 꼼꼼히 따져보고 있다. 특히 광주와 전남의 상생 발전을 이끌 적임자가 누구인지에 대한 지역민들의 고민도 깊어지고 있다.

정치권 관계자는 단일화가 산술적으로 위력을 발휘할 수 있는 조건은 갖춰졌으나 실제 투표함 뚜껑을 열어보기 전까지는 누구도 승부를 장담할 수 없는 상황이라고 전했다. 후보들 간의 합종연횡과 정책 연대가 얽히고설키며 전남광주 통합특별시의 첫 수장을 향한 레이스는 그 어느 때보다 예측 불가능한 드라마를 써 내려가고 있다. 경선 마지막 날까지 펼쳐질 후보들의 치열한 수 싸움과 지지층의 움직임에 지역 정가의 시선이 집중되고 있다.

박경선 기자 monicapk@issuefriend.net

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